Bia tươi Bay là dòng bia lager được Nhà máy bia tươi Sài Gòn Viễn Đông đưa vào nấu thử nghiệm những mẻ nhỏ vào năm 1998 sau khi ra mắt dòng bia phổ thông VIDONBEER. Sử dụng dòng men Saccharomyces pastorianus, hay còn được biết với cái tên phổ thông hơn là “nấm men chìm“, dòng bia tươi Bay luôn có một hương thơm vô cùng thuần khiết.
Việc sử dụng dòng men Saccharomyces pastorianus đòi hỏi quy trình lên men nghiêm ngặt ở nhiệt độ thấp để đảm bảo men đạt được hoạt tính tốt nhất. Thêm vào đó, do bia được lên men ở nhiệt độ thấp, lượng hoa bia được sử dụng là vừa phải, không quá nhiều như những dòng bia ale sử dụng men nổi. Thời gian ủ bia tươi Bay Lager tương đối dài, thường kéo dài từ 3 đến 4 tuần để hoa bia có thời gian tiếp xúc với nấm men, trích xuất đầy đủ hương vị tinh tế, nhẹ nhàng để từng ngụm bia Bay luôn cho người dùng cảm giác dễ uống nhất.
Bia Bay được xem là dòng bia thủ công đầu tiên của Bia tươi Sài Gòn Viễn Đông, nhưng công thức cuối cùng và hoàn hảo nhất chính thức được áp dụng từ năm 2002 cho dòng bia tươi lager thủ công này. Năm 2002 cũng đánh dấu lần đầu tiên bia tươi Bay kiểu lager được giới thiệu rộng rãi với khách hàng và đưa vào sản xuất thành các mẻ bia thủ công lớn hơn.
Điểm khác biệt nhất của bia Bay so với các dòng bia hơi và bia tươi tại Sài Gòn là nếp non. Tại thời điểm ra mắt, đa số các dòng bia tại Sài Gòn đều được nấu theo truyền thống Reinheitsgebot của Đức với thành phần lúa mạch và độ cồn cao. Đối với khách hàng tại thời điểm đó và cả bây giờ, bia tươi Bay là một trải nghiệm hoàn toàn mới: một dòng bia tươi lager với hương vị tươi mát, nhẹ nhàng, gợi nhớ những dòng bia từ miền Bắc Việt Nam.
Tại một số tỉnh miền tây của Việt Nam, bia Bay còn được biết đến với cái tên Bia tươi Bảy. Cái tên Bảy nghe vô cùng chân chất, thật thà, cũng giống như cái cách mà bia Bay được tạo ra cho những khách hàng yêu bia tươi.
SỰ PHÁT TRIỂN VÀ HOÀN THIỆN
Như đã đề cập, bia tươi Bay là lần đầu tiên nhà máy Bia Viễn Đông sản xuất một dòng bia thủ công đi ngược lại truyền thống Reinheitsgebot và Bộ luật Tinh khiết của Đức(German Purity Law) khi thành phần nguyên liệu chính không chỉ có lúa mạch. Những năm đó, khi internet vẫn còn chưa được phổ cập, việc tiếp xúc với các nguồn thông tin và tài liệu sản xuất bia của nước ngoài là việc vô cùng khó khăn. Các kĩ sư của chúng tôi đã phải dành rất nhiều thời gian để tinh chỉnh các công thức cũng như nấu qua hằng trăm mẻ bia khác nhau nhằm tạo ra một dòng bia thật sự khác biệt trên thị trường.
Cũng như những nhà khoa học, sự tìm tòi và cần cù cuối cùng đã cho quả ngọt khi chúng tôi đột phá cấy ghép và tạo ra một dòng men bia đặc biệt có thể dung hòa các đặc tính khác nhau giữa nếp non và lúa mạch để tạo nên vị đặc trưng cho dòng bia tươi Bay kiểu lager này. Câu chuyện còn lại nằm trong quy trình quản lý chất lượng với việc đảm bảo lúa mạch luôn được chọn mua vào những mùa vụ tốt nhất của Châu Âu, phối trộn nhiều loại hoa bia theo tỷ lệ riêng để có hoạt tính cao nhất.
